Ginseng - Een traditionele wortel - Maar voldoet het aan de verwachtingen?
Om daar achter te komen, nemen we in dit artikel de ginsengwortel onder de loep.
Wat is ginseng?
Ginseng is een kruidachtige plant uit de klimopfamilie die oorspronkelijk uit Oost-Azië komt. Ginseng betekent 'remedie'. De wortel heeft medicinale voordelen voor de mens en de araliaceae plant wordt al duizenden jaren als geneesmiddel gebruikt in de Chinese en Koreaanse geneeskunde, zoals gedocumenteerd in documenten die teruggaan tot ongeveer 40 voor Christus.
Ginseng is sinds de 17e eeuw ook bekend in Europa en wordt steeds populairder.
Van de krachtwortel wordt gezegd dat hij het lichaam en de geest activeert en de concentratie bevordert.
Er zijn twee soorten ginseng, rode en witte. Er is echter maar één fundamenteel verschil: na de oogst wordt rode ginseng gedurende 3-5 uur gestoomd op ongeveer 100 °C, waardoor het zijn rode kleur krijgt, en vervolgens gedroogd; witte ginseng wordt daarentegen direct gedroogd.
Biologisch ginseng poeder
Ginseng stukjes
Historische feiten over ginseng:
Ginseng wordt al meer dan 5000 jaar gebruikt als adaptogeen. Adaptogenen zijn actieve plantaardige stoffen die het organisme helpen om zich aan te passen aan verhoogde emotionele en fysieke stresssituaties en om bepaalde prikkels te compenseren. Rond 40 jaar voor Christus werd ginseng al beschouwd als een middel voor een gezond en lang leven en was daarom voorbehouden aan edelen, koningen en keizers. Voor hen had de plant een hogere waarde dan zilver en goud. Ginsengverzamelaars mochten maar één wortel zelf houden, alle andere moesten worden ingeleverd bij het hof. Burgers riskeerden zelfs de doodstraf als ze zich hier niet aan hielden.
Ongeveer 2000 jaar geleden plande keizer Shi Huang Ti expedities naar Korea om zich te verrijken met de waardevolle ginsengplant, omdat ginseng de troon zou beschermen tegen samenzweringen en kwaad.
Hoewel de plant al duizenden jaren bekend is als geneesmiddel, vond hij pas 300-400 jaar geleden zijn weg naar Europa. Sindsdien is het echter steeds populairder geworden en de medicinale voordelen zijn in verschillende onderzoeken onderzocht. Meer informatie hierover vind je in het hoofdstuk "Studies".
Teelt, oogst en verwerking van ginsengwortel:
De teelt van ginseng is zeer tijdrovend. Het zaadje heeft twee jaar nodig om te ontkiemen en de verzorging van de plant is zeer intensief. Een Koreaans spreekwoord zegt: "De ginseng wil voortdurend de voetstappen van de boer horen." Dit moet duidelijk maken hoeveel moeite het kost om de plant te kweken.
Na de oogst heeft de grond ongeveer tien jaar rust nodig voordat nieuwe ginseng in de grond kan worden geplant, omdat de grond te weinig voedingsstoffen bevat voordat de tien jaar voorbij zijn en de jonge plant voortijdig zou afsterven. Kaliumrijke grond op een hoogte van 400 - 700 meter is het meest geschikt voor de teelt.
Temperaturen tussen 20 en 25 °C in de zomer en tussen 1 en 14 °C in de winter zijn ideaal. Zelfs kleine hoeveelheden sneeuw zijn niet schadelijk voor de plant.
Ginseng wordt in de herfst geplant en moet worden beschermd tegen overmatig zonlicht, omdat wilde ginseng alleen op schaduwrijke plekken in het bos groeit. Ginsengboeren gebruiken vaak stromatten als bescherming. Een kleine hoeveelheid zonlicht is essentieel voor de groei, maar als er te veel of helemaal geen licht is, zal de plant sterven. De ginseng plant wordt tot 80 cm hoog en heeft handvormige bladeren aan de stengel.
Zorg ook voor een goede bewatering; vermijd koste wat kost wateroverlast en droge periodes.
De rode of geelwitte bloemen van de plant dragen de zaden voor de volgende zaaibeurt. Deze zaden zijn omgeven door pulp, dat moet worden verwijderd voor het zaaien. De cilindrische wortel vormt talrijke secundaire takken en de binnenkant van de wortel is crèmekleurig. De waardevolle wortels kunnen vier jaar na het ontkiemen worden geoogst. In totaal duurt het ongeveer zes jaar om te oogsten; te vroeg oogsten kan leiden tot een aanzienlijke vermindering van de kwaliteit. Boeren hebben nu echter een paar trucjes geleerd om het rijpingsproces te versnellen en met twee jaar te verkorten. Ten eerste worden de zaden voor het zaaien in vochtig zand geweekt. Hierdoor breekt de schil gemakkelijker open en vindt de kieming eerder plaats. De grond wordt ook vervangen om de tienjarige rustperiode te vermijden. Of dit de kwaliteit van de ginsengwortel beïnvloedt, is echter omstreden.
Na het oogsten worden de wortels schoongemaakt met helder water en klaargemaakt om te drogen. Ginsengwortels hebben een watergehalte van meer dan 70%. Drogen in ovens of vriesdrogers voorkomt daarom dat de waardevolle krachtwortel bederft.
De gedroogde wortel wordt vervolgens verwerkt tot poeder of extract, maar vaak ook gewoon tot blokjes of plakjes.
Ginseng - doseringsvorm en gebruik:
Ginsengwortel heeft een zeer hoog watergehalte, daarom bederft de wortel snel na de oogst. Daarom wordt het meestal in gedroogde vorm aangeboden. Er zijn echter totaal verschillende doseringsvormen: Poeder, capsules, (kauw)tabletten, granulaat, thee, tonic (schnaps) of in zijn natuurlijke vorm. De meest voorkomende vorm is echter waarschijnlijk ginseng poeder en de gedroogde wortel.
Ginseng ruikt naar mierikswortel, soms ook naar zoethout en smaakt aanvankelijk bitter, maar krijgt daarna een zoetige smaak.
De wortel kan op verschillende manieren gebruikt worden en in de keuken gebruikt worden. Ginseng is vooral geschikt als smaakmaker voor salades of groenten. De wortel is ook erg populair als thee. Het poeder of de gedroogde wortel kan worden geplet en over kokend water worden gegoten en een paar minuten laten trekken.
Welke ingrediënten zitten er in ginseng en hoe werken ze?
De ginseng plant bevat veel verschillende stoffen, waarvan de belangrijkste de ginsenosiden zijn. Hierover kun je meer lezen in het volgende hoofdstuk.
Naast ginsenosiden zijn ook mineralen en sporenelementen, essentiële oliën en vitamines geïdentificeerd. Essentiële vetzuren en aminozuren zijn ook aanwezig en dragen bij aan een echte voedingsbom. Essentieel' betekent dat het lichaam deze stoffen niet of niet volledig zelf kan aanmaken en dat we ze daarom uit voeding moeten halen. Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten en zijn daarom essentieel voor de spieren.
Belangrijke mineralen zoals zink en ijzer zijn ook van vitaal belang en zitten in niet te verwaarlozen hoeveelheden in ginseng.
Ginsenosiden - de wapens van de ginsengwortel:
Ginsenosiden zijn saponinen uit de ginsengwortel. Ze worden ook wel panaxosiden genoemd en worden door de plant gebruikt als passieve verdediging tegen schimmels en insectenplagen.
Er zijn drie groepen panaxosiden:
- Panaxdiolen
- Panaxtriolen
- Oleanolzuren
Verdere link naar ginsenosiden >>>
Het therapeutisch potentieel van ginseng is intensief onderzocht. De ginsenosiden die het bevat zijn de actieve bestanddelen van de ginsengwortel en zouden betrokken zijn bij veel fysiologische processen en de optimalisatie ervan. Ginsenosiden binden zich aan zenuwtypische receptoren en omdat ze qua samenstelling sterk lijken op lichaamseigen stoffen, is hun werking gebaseerd op het "lock-and-key principe". Er zijn nu ongeveer 30 ginsenosiden geïdentificeerd. De samenstelling en kwaliteit van de ginsenosiden wordt beïnvloed door verschillende factoren, zoals de leeftijd van de plant, de soort en de oogsttijd.
Studies tonen aan dat ginseng, of beter gezegd de ginsenosiden, de lichaamseigen afweer tegen stress kunnen bevorderen. Het immuunsysteem zou ook versterkt worden; ook dit wordt toegeschreven aan ginsenosiden.
Mensen kunnen ginsenosiden dus gebruiken voor hun eigen gezondheid. Ze bevorderen niet alleen de stressbestendigheid, maar kunnen ook de bloeddruk, de stofwisseling en het immuunsysteem reguleren.
Elk jaar - het ginsengfestival:
Al meer dan dertig jaar wordt jaarlijks tijdens de oogst het Geumsan Ginseng Festival gehouden in Chungcheongnam-do, een provincie in Zuid-Korea. Het doel is om de voordelen en genezende effecten van ginseng te presenteren en te benadrukken.
De meeste ginsengplanten uit Zuid-Korea worden geteeld en verwerkt in Chungcheongnam-do. De markt voor andere geneeskrachtige kruiden is echter ook een van de grootste van het land.
Het ginsengfestival biedt een breed scala aan programma's rond de krachtwortel; er zijn seminars over de helende eigenschappen van ginseng, een paviljoen waar een breed scala aan ginsengproducten wordt aangeboden, en verschillende beurzen voor de internationale ginsenghandel. Traditionele volksspelen, zang- en dansvoorstellingen zijn ook de moeite waard. Er is zelfs een kookwedstrijd en een quiz op het populaire festival. En het belangrijkste is dat de ginsengboeren uit de regio na zes jaar trots hun oogst presenteren. Er is geen leeftijdsgrens voor dit festival, dus mensen van alle leeftijden kunnen samenkomen en plezier maken.
Hieronder vind je een kort video-overzicht van het festival. Helaas is de video alleen in het Engels beschikbaar.
Studies naar de effecten van ginseng:
Astmatische aandoeningen:
Een groot deel van het onderzoek vindt plaats op het gebied van astmatische aandoeningen. Hoewel de huidige therapieën effectief zijn en helpen om de ontsteking van de luchtwegen te verminderen, voorkomen ze niet de structurele veranderingen in het slijmvliesweefsel die de ziekte op de lange termijn veroorzaakt.
Deze studie heeft als doel om de effectiviteit van ginseng (oraal toegediend) te bepalen bij laboratoriummuizen met chronische astma. Hiertoe werd een nauwkeurig bepaalde hoeveelheid ginseng oraal toegediend aan laboratoriummuizen gedurende een bepaalde periode.
Link naar het onderzoek: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18611306
De muizen werden verdeeld in vier groepen: Ginseng, placebo, controlegroep en dexamethason, een ontstekingsremmer die een dempend effect heeft op het immuunsysteem. Voor een goede evaluatie werd het pathologisch veranderde longweefsel onderzocht met licht- en elektronenmicroscopen.
Vergeleken met de placebogroep vertoonden de muizen die ginseng kregen een vermindering van de structurele luchtwegveranderingen.
Dit onderzoek is echter nog niet uitgevoerd op het menselijk organisme, waardoor het niet mogelijk is om te garanderen dat deze resultaten 100% overdraagbaar zijn op mensen. Toch is deze wetenschappelijke bevinding een enorme stap voorwaarts in de astmatherapie en moedigt het verder onderzoek aan.
Ginseng en mentale prestaties:
Een onderzoek door de Human Cognitive Neuroscience Unit van de Universiteit van Newcastle kon aantonen dat zelfs een enkele inname van ginseng de mentale prestaties kan verhogen.
Link naar het onderzoek: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12020739
Twintig studenten kregen gedurende een bepaalde periode een bepaalde hoeveelheid ginseng, gingko, een combinatiepreparaat of een placebo toegediend. Vervolgens werden geheugentests uitgevoerd. De resultaten toonden niet alleen verhoogde geheugenprestaties, maar ook mentale snelheid.
Een andere studie van dit onderzoeksinstituut, waarbij de dertig proefpersonen elk 200 mg ginseng kregen toegediend, toonde ook een verbetering van de cognitieve vaardigheden aan.
Link naar de studie: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15982990
Mentale vermoeidheid werd ook aanzienlijk verminderd, wat wordt toegeschreven aan de regulering van de bloedsuikerspiegel.
Onderzoekers onderzochten dit effect in een andere studie en konden aantonen dat ginseng de glucosespiegel in het bloed kan verlagen en dus ook een positief effect heeft op diabetes.
Link naar de studie: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25265315
Van ginseng wordt ook gezegd dat het een wondermiddel tegen stress is. Stress wordt veroorzaakt door het vrijkomen van adrenaline en noradrenaline en het vrijkomen van cortisol. Normaal gesproken wordt deze lichamelijke reactie gereguleerd, maar als dit regulerende vermogen wordt verstoord, komt het lichaam permanent in een stressreactie terecht, wat uiteindelijk kan leiden tot chronische stress. Ginseng zorgt hier voor het nodige evenwicht en ondersteunt het menselijk organisme om zich beter aan te passen aan schadelijke prikkels en invloeden (noxae).
Verdere link >>>>
Take-home massage:
De hier getoonde onderzoeken ondersteunen en versterken elkaars resultaten. Samenvattend kan dus gezegd worden dat ginseng mogelijk de concentratie bevordert en ons beter bestand maakt tegen stress. Vooral het tweede punt is erg belangrijk en wordt daarom verder onderzocht, want chronische stress maakt mensen ziek. Tegenwoordig is het echter helaas volkomen normaal dat stress ons de hele dag vergezelt. We haasten ons meestal al door het spitsverkeer voordat we naar ons werk gaan en komen al geïrriteerd op ons werk aan door het vastzittende verkeer en files. Ook hier zijn mensen vaak gestrest omdat de constante druk om te presteren en het concurrentievermogen vaak meer vragen dan we kunnen bereiken. Na een stressvolle dag op het werk, weer vast in het spitsverkeer, kunnen we ons nog steeds niet uitschakelen en als we eindelijk thuis zijn, is het vaak te laat om ons lichaam voldoende tijd te geven om uit te rusten en te ontspannen.
Genieten van ginseng thee kan ons helpen om rustiger te reageren op al deze invloeden en stress te verminderen, al is het maar in kleine mate.